4月14日下午，2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛40强赛抽签仪式在吉隆坡举行，中国队抽得上签，与卡塔尔、马尔代夫、不丹、中国香港分在一组，好得不能再好了。

凭借亚洲杯前后的努力，中国队在此次抽签之前，在国际足联的排名中名列亚洲第七，获得了种子队资格，成功地避开了其他强队。根据规则，此次40强赛抽签共抽出8个小组，一个小组5支球队。每个小组的小组第一和4个成绩最好的小组第二进入世预赛亚洲区预选赛12强赛，为最终的世界杯席位做最后争夺。中国队最终被抽到了C组，本组的最大竞争对手应该是卡塔尔。

成为种子队，让中国队获益良多，这不仅体现在分组对手上，还体现在赛程方面。第一轮比赛，中国队轮空，得以仔细观察小组对手的敌情。中国队真正的挑战在第五轮才会到来，10月8日，国足客场挑战卡塔尔，此时西亚联赛才刚刚开始，正是西亚球队一年中状态最差的时候。最后两轮比赛，中国队连续两个主场，分别对阵马尔代夫和卡塔尔，这两场比赛很可能决定国足的最终出线形势，其中最后一轮，2016年3月29日，国足主场对阵卡塔尔，很可能将是决战。

当然，乐观地看，在那之前中国队很可能就锁定了小组第一的席位，提前晋级亚洲12强赛。

(李志刚)